Iams sunt plante native din Africa și Asia și aparțin familiei de rădăcini și tuberculi Dioscoreaceae. Există mai mult de 600 de varietăți de țigani, iar 95% dintre acestea cresc în Africa. Aceste legume amidon sunt adesea confundate cu cartofi dulci în Statele Unite.
Ignami și alți tuberculi au intrat în America în timpul comerțului cu sclavi portughezi cu Africa în anii 1500. Termenul americanizat pentru planta provine din cuvântul african nyami. Aceste tuberculi au devenit un important alimentar în țările din Caraibe, odată ce sclavii africani i-au adus în noua lume.
Iamurile sunt de aproximativ aceeași dimensiune ca cartofii normali. Aceste plante vechi au fost cunoscute pentru prima dată oamenilor în jurul valorii de 50.000 de ani. Ignamurile cresc pe tot parcursul anului în biomeni tropicali. Cea mai mare parte a culturilor americane provenind din țigani adevărați vin în țară ca importuri din națiunile tropicale din Caraibe. Potrivit Bibliotecii Congresului, Departamentul Agriculturii din S.U.A. cere etichetelor cu termenul "yam" să includă și termenul "cartof dulce".
Iamurile sunt mai uscate și conțin mai mult amidon decât cartofii dulci. Yamul este un monocot, adică planta are o frunză de semințe embrionare și este strâns legată de crini și iarbă. Cartofii dulci au două frunze de semințe embrionare și sunt în aceeași familie ca și gloriile dimineții.
