Sursele primare de carbohidrați rău sau nedorit din punct de vedere nutrițional sunt zaharurile, în special zaharurile adăugate și boabele rafinate. Zahărul adăugat și boabele rafinate sunt ingrediente comune în cerealele pentru micul dejun, băuturile răcoritoare îndulcite, bomboanele, produsele de panificație și alimentele procesate.
În timp ce unele zaharuri simple sunt componente naturale ale fructelor, legumelor și produselor lactate, producătorii de alimente adaugă zahăr la multe alimente pentru a îmbunătăți gustul, textura și aspectul. Consumatorii pot afla dacă un produs alimentar conține zahăr adăugat prin citirea listei ingredientelor pe eticheta sa. Frecvența adăugată a îndulcitorilor include zahăr, zahăr brun, sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză, miere, melasă și concentrate de suc de fructe. Alți îndulcitori includ lactoză, maltoză, fructoză, dextroză și glucoză. Cu cât apare mai în lista ingredientelor un îndulcitor, cu atât este mai mult în alimente.
Zaharurile și boabele rafinate sunt carbohidrați simpli. Acestea furnizează energie rapidă corpului, dar sunt scăzute cu fibre și cu alți nutrienți. Carbohidrații complexi, denumiți în mod obișnuit carbohidrați buni, se descompun mai lent în organism din cauza conținutului de fibre și nu cauzează spori în zahăr din sânge. Ele sunt, de obicei, mai bogate în vitamine, minerale și fitochimice decât carbohidrații simpli. Sursele bune de carbohidrați complexi includ boabele integrale, legumele, fructele și legumele.
