Atunci când este utilizat în gătit, esența se referă la un extract aromat concentrat. Vanilie, trufe și migdale sunt exemple de esență care pot veni și sub forme sintetice.
Esența este de obicei folosită pentru a da ceva cu mai puțină aromă, o calitate mai bună a aromei. De exemplu, esența de vanilie este uneori utilizată în glazură simplă pentru a da o aromă mai bogată și a permite acesteia să aibă un gust distinct. Aroma mai bogată nu este realizată prin nici un gust, ci este utilizată pentru a ajuta la declanșarea simțurilor olfactive în nas. Simțurile olfactive vor transmite semnalelor către creier că ceva este aromat în mod asemănător cu modul în care miroase.
Esențele alimentelor sunt adesea folosite la fabricarea jeleurilor, gemurilor și băuturilor aromatizate artificial. Esențele pot schimba drastic aroma, în timp ce restul ingredientelor rămân aproape aceleași pe tot parcursul procesului. Esențele sunt o modalitate ușoară de a schimba modul în care ceva gustă și miroase fără griji de ingrediente suplimentare sau schimbări majore la rețete. Multe esențe sunt greu de realizat și pot costa o mulțime de bani. Din acest motiv, cele mai multe esențe disponibile pentru gătit sunt sintetice. Machiajul lor chimic este identic cu cel care se găsește în mod natural, dar este mai ieftin de făcut.
