Alimentele proaspete cum ar fi fructele, legumele și produsele de origine animală conțin niveluri reduse de formaldehidă datorită utilizării lor ca pesticid și fumigant. Multe alimente conservate și fermentate conțin, de asemenea, niveluri scăzute de formaldehidă din aceleași motive ca și alimentele proaspete și, de asemenea, din cauza utilizării chimice ca conservant și a unui produs secundar natural de fermentație bacteriană și fungică.
Formaldehida este cel mai cunoscut ca agent de îmbălsămare care împiedică degradarea și descompunerea organismelor moarte. Cu toate acestea, substanța chimică se produce, de asemenea, pe scară largă în natură și este chiar produsă în interiorul corpului uman ca parte naturală a procesului digestiv. Când enzimele descompun molecule organice mai mari, cum ar fi zaharurile, proteinele și alcoolii, ele formează multe produse de descompunere, inclusiv formaldehidă.
Cantități mari de formaldehidă pot provoca leziuni ale țesutului și pot contribui la incidența cancerului de gât și a stomacului. În timp ce formaldehida provoacă numeroase efecte negative asupra sănătății în cantități mari, nivelurile de formaldehidă găsite în majoritatea alimentelor sau produse pe plan intern sunt mult prea mici pentru a provoca îngrijorare. Așa cum corpul posedă enzime care descompun substanțele chimice organice mai complexe în formaldehidă, conține și alte enzime care rupe formaldehida și alte produse secundare în compuși chiar mai simpli. Numai atunci când nivelurile de formaldehidă din sistemul unei persoane depășesc cantitățile de enzime pot controla eficient că substanța chimică devine o potențială amenințare la adresa sănătății.
