Timpul necesar pentru a steriliza ceva prin fierbere variază de la 1 la 20 de minute. Durata de timp depinde de elementul sterilizat.
Apa, sau, mai precis, apele subterane, conține adesea microorganisme care transportă boli. Totuși, aducerea apei la umezeală ucide organismele. Procesul de fierbere a obiectelor în apă servește aceluiași scop. De exemplu, părinții sunt încurajați să fiarbă sticle pentru bebeluși și bucătarii sunt încurajați să fiarbă borcane de conserve înainte de prima utilizare. Timpul mediu de fierbere pentru sterilizarea sticlelor pentru copii este de 5 minute, iar pentru borcanele de conserve este de 10 minute. Există unele substanțe care nu rezistă la fierbere și în alte cazuri sunt utilizate și alte metode de sterilizare, cum ar fi chimicale.În situațiile medicale, sterilizarea suprafețelor și a uneltelor este de cea mai mare importanță pentru sănătatea pacientului. În timp ce spitalele și alte instalații utilizează autoclave pentru sterilizare, fierberea este o metodă acceptabilă și este utilizată pentru articole care nu se pot ridica la nivelul presiunii și aburului din interiorul mașinii. Încălzirea este adesea folosită pentru a steriliza anumite unelte metalice, pânză, cauciuc și plastic. Elementele folosite în interiorul corpului uman ar trebui să fie fierte timp de 20 de minute pentru siguranță.
Experimentele științifice, cum ar fi cele utilizate pentru studiul creșterii microbilor, necesită, de asemenea, un mediu steril. Plăcile Petri sau alte medii în care substanțele vor crește vor fi adesea sterilizate în apă clocotită pentru orice perioadă de 5 până la 15 minute.
