Oțetul este cunoscut prin denumirea științifică de acid acetic diluat. Acidul acetic compune în general între 4 și 18 procente de oțet. Alte denumiri pentru acidul acetic sunt acidul etanoic, acidul hidrogen și acidul metancarboxilic. Poate fi abreviat ca AcOH.
Formula chimică pentru acidul acetic diluat este CH3COOH. Acidul este produs printr-o reacție de fermentație între etanol și bacteriile din acidul acetic. Folosind metode rapide de producție, acest proces poate fi finalizat într-o perioadă cuprinsă între 20 de ore și 3 zile. Oțetul de masă are o concentrație de acid acetic la capătul inferior al intervalului, în timp ce produsele ambalate, cum ar fi muraturile, au o concentrație mai mare.
