Cel mai probabil placinta de ciobanesc a provenit din Marea Britanie, Irlanda sau Scotia. Deși cărțile de bucate timpurii au inclus plăcinte de carne similare de diferite feluri, termenul "plăcintă de păstori" nu a apărut decât în anii 1870, aproximativ în același timp când mașinile de carne au devenit disponibile pentru prima dată.
O anumită formă de plăcintă de păstor a fost o bucată de bucătărie britanică, irlandeză și scoțiană de cel puțin la sfârșitul anilor 1700, când cartofii au devenit pentru prima oară larg răspândiți în Regatul Unit. Platoul a servit ca o modalitate convenabilă de a reutiliza carnea rămasă.
Variantele cu carne de vită se numesc plăcintă de prăjit, în timp ce plăcinta păstorilor conin mielul. În Statele Unite, în Irlanda și în limba engleză vorbită în Canada, plăcinta păstorilor se referă adesea la orice fel de plăcintă de carne, cu o crustă de cartofi de piure.
Versiunile anterioare au cuprins o plăcuță de castraveți căptușită cu cartofi piure, în plus față de o crustă de cartofi topită. O versiune similară scoțiană timpurie are o crustă de patiserie, iar placinta Cumberland este, în esență, aceeași, dar cu o crustă de pâine. Chinoisul Pate este versiunea franceză canadiană făcută cu carne de vită, porumb și o crustă de cartofi piure.
Multe bucătării din întreaga lume conțin o formă de plăcintă de păstor. Noua Zeelandă numesc versiunea lor plăcintă de cartofi. Argentinenii și chilienii se referă la acesta ca pastel de papa. Cowboy Pie se referă la o versiune americană cu carne de vită și porumb, mazăre, ardei grași sau morcovi și o crustă de cartofi de piure.
