Zahărul de masă provine din plante, de obicei trestie de zahăr sau sfeclă de zahăr. Există, de asemenea, culturi comerciale mici de zahăr cum ar fi palmă, sorg și arțar. Producția de zahăr este un proces lung și complicat, care este puternic industrializat.
Producătorii de zahăr cultivă cantități mari de culturi pe plantații extinse. Recoltatorii taie trestia de zahăr la nivelul solului, îndepărtează frunzele și tăiau vârfurile.
După ce a luat cultura colectată în moara de zahăr, lucrătorii curăță temeinic tulpinile și taie bastonul în bucăți, de obicei cu ajutorul unei mașini cu cuțite rotative. Piesele mai mici ale trestiei de trestie se duc pe o banda transportoare, care trage bastonul printr-o serie de role de mare capacitate proiectate pentru extractia sucului.
În timp ce pasta rămasă este salvată și utilizată pentru combustibil, sucul brut este adăugat la o soluție de dioxid de carbon și hidroxid de calciu. Aceasta formează carbonat de calciu, care servește la separarea resturilor de nonsugar, cum ar fi grăsimile și ceara din sucul de zahăr.
După trecerea prin filtre suplimentare, sucul brut este pus la fierbere în vid, unde devine un sirop gros, maroniu. Pe măsură ce apa se evaporă, siropul cristalizează. Lucrătorii adaugă zahăr pulverizat în siropul de evaporare pentru a forma cristale de zahăr.Înainte de ambalare și expediere, zahărul se duce într-o rafinărie pentru îndepărtarea melaselor, a mineralelor și a altor necondiționate.
