Datele de expirare privind ambalarea produselor alimentare sunt destinate să ajute magazinele și consumatorii să determine calitatea generală a unui produs alimentar. Alimentele etichetate cu o dată "cea mai bună dacă sunt utilizate" sunt considerate la cea mai înaltă calitate atunci când consumatorii le utilizează până la data expirării, ceea ce înseamnă că calitatea începe să devină degradantă. Alimentele sunt la vârf în aromă și calitate înainte de această dată.
Data expirării "vinde după" este o modalitate prin care producătorii informează magazine cât timp va afișa articolul pe rafturile magazinelor. Articolele trecute după data de vânzare sunt adesea trase de pe rafturi peste preocupările legate de consistența în aromă, gust și prospețime. Elementele care rămân pe rafturi după această dată sunt încă comestibile pentru o perioadă de timp, dar pot suferi o anumită degradare care face mai puțin atrăgătoare pentru consumatori. Data "garantată proaspătă" este plasată pe articole de panificație pentru a indica prospețimea de vârf. După această dată, produsele de panificație ar putea fi învechite.
Elementele alimentare conservate și ambalate au, de obicei, o dată de "ambalaj" sub forma unui cod. Unele articole au o lună și un an. Producătorii folosesc uneori calendarul în stil calendaristic în stilul iulian pe ambalaj. Buteliile și sticlele pentru bere pot avea o dată "născută", referindu-se la timpul de fabricație. Multe alimente ambalate rămân bune pentru a consuma una până la câteva săptămâni după data de expirare.
