Pastrami se face cu piept de carne de vită. Carnea de vită vine din partea inferioară a pieptului unei vacă. Pieptul este sub mandrina și deasupra coapsei.
Pastrami se face prin fumat carne de vită corned. Procesul de fumat adauga aroma la carne. Corp de carne de vită este făcută prin înmuierea pieptului de carne de vită într-o saramură sarată, împreună cu zahăr și condimente, timp de câteva săptămâni. Înainte de inventarea refrigerării, înmuierea unei carne în saramură a fost una dintre cele două metode de prevenire a deteriorării cărnii. Adăugarea de sare la carne ucide toate bacteriile și o conservă pentru o perioadă lungă de timp.
