Alimentele de bază din Italia diferă în funcție de regiune. În timp ce pastele sunt farfuriile discontinue în sud, mâncărurile de orez și polenta sunt cele mai populare în nord. Pizza a devenit populară în nord numai în anii 1980 și '90.
Bucătăria italiană, în toate regiunile, este cunoscută pentru utilizarea abundentă de ierburi cum ar fi oregano, busuioc, rozmarin, cimbru și salvie. Uleiul de măsline extra-virgin este folosit pentru gătit și ca dressing pentru salate. Tomatele joacă un rol important în bucătăria italiană, servind ca bază pentru sosurile de paste, pizza, supe și salate. Parmigiano-Reggiano este brânză ascuțită, lapte de oaie rasă pe multe feluri de mâncare. Vinul roșu italian este la fel de important pentru o masă ca și orice alt fel de mâncare.
