Cartofii provin inițial din America de Sud, în special din Bolivia și Peru. Oamenii indigeni au crescut cartofii pe platourile înalte și munții Anzi, deoarece era prea frig pentru a crește grâul sau porumbul acolo. Există dovezi că cartoful este mâncat încă între 8000 și 5000 B.C.
Incașii au făcut o făină din cartofii pe care ei i-au numit chuño, care nu le-au stricat. Au făcut pâine cu făină.
Exploratorii spanioli au adus cartofii înapoi în țara lor de origine în jurul anului 1565. De acolo sa răspândit în restul Europei. Cartofii albi au fost cultivați în Statele Unite până în 1838.
