Cartofii au fost mai întâi consumați și cultivați în zonele muntoase andeene ale Americii de Sud, între Bolivia și Peru. Spread în Europa și America de Nord de exploratorii spanioli, aceste tuberculi sunt clasate pe locul doi printre cele mai importante culturi din lume .
Ca membru al familiei de nopți, rădăcina comestibilă sau tuberculul plantei sălbatice de cartofi conține o cantitate considerabilă de compuși alcaloizi otrăviți. Astfel, primul pas pe care-l făcuseră fermierii andinieni pentru a-l domina și a cultiva era selectarea specimenelor cu otrava mai mică pentru replantare. Pe lângă reproducerea toxinelor, fermierii au crescut mărimea cartofilor, alegând plante cu tuberculi mai mari.