Atunci când alimentele sunt sacrificate sau recoltate, țesuturile lor de origine animală sau vegetală începe să se degradeze. Fără aceste țesuturi, microorganismele, cum ar fi mucegaiurile, drojdiile și bacteriile de degradare, mănâncă la alimente și provoacă procesul de stricăciune. Alte cauze ale deteriorării includ piercing-ul sau vânătăile de fructe sau legume, oxidarea, infestarea dăunătorilor și falsificarea prin adăugarea ingredientelor rămase în alimente proaspete.
Atunci când alimentele sunt recoltate sau sacrificate și ambalate pentru consum, acestea sunt sensibile la enzimele prezente în celulele microorganismelor. Aceste enzime se mănâncă la alimentele decedate până când albirea sau gatirea le dezactivează.
Nucile, painea, carnea, branzeturile, fructele si legumele sunt tinte primare pentru mucegai si drojdie. Moldul formează o rețea de spori microscopici care se extind în alimente și provoacă boală sau reacții alergice dacă sunt consumate. Mulajul și drojdia provoacă decolorare, umflături și mirosuri atunci când sunt prezente pe alimente.
Alți agenți care accelerează procesul de stricăciune includ anumite bacterii care provoacă boli, cum ar fi Bacillus cereus, care strică produsele lactate, și Clostridium, care riscă carne și păsări.
Prevenirea alterării alimentelor este esențială pentru o alimentație sănătoasă. Prevenirea include practici de inspecție adecvate, care respectă instrucțiunile producătorului și ale producătorului, păstrarea alimentelor în setările controlate de climă și igiena adecvată și igiena personală în timpul manipulării alimentelor.
