O lanț alimentar este o secvență simplă de organisme în care fiecare animal sau plantă este dependent de cel de mai sus sau de dedesubt. Țesuturile alimentare sunt mai complexe decât lanțurile alimentare, deoarece includ toate organismele care au obiceiuri alimentare similare. Ambele lanțuri alimentare și site-urile alimentare includ animale care depind una de cealaltă pentru hrană.
Lanțul alimentar este rare în natură, dar este un concept util care permite oamenilor de știință să studieze relația dintre diferite plante și animale.
Web-urile alimentare sunt organizate în trei categorii, sau niveluri trofice, care sunt producătorii, consumatorii și descompunerea. Producătorii își fac propria hrană și se numesc auto-alimentatori. De exemplu, plantele verzi sunt producători, făcând alimente proprii folosind lumina soarelui într-un proces numit fotosinteză.
Consumatorii nu pot să-și facă alimente proprii și trebuie să mănânce alte organisme pentru a obține substanțele nutritive de care au nevoie. Consumatorii pot fi împărțiți în trei grupuri. Plantele erbivore sunt animalele care mănâncă plante și carnivorele sunt animalele care mănâncă carne. Un al treilea grup numit omnivore mănâncă atât plante, cât și animale.
Consumatorii sunt de asemenea clasificați drept primari, secundari și terțiari. Ierbivorele sunt consumatorii primari. Animalele care consumă consumatorii primari sunt numiți consumatori secundari. Ordinea a treia, sau consumatorii terțiari, mănâncă consumatorii secundari.
