Mayanii sunt cunoscuți pentru tehnica controversată a agriculturii, cunoscută sub numele de "tăietură și ardere". Agricultura de tăiere și arderea implică tăierea arborilor și arbuștilor în zonele împădurite puternic și arderea zonei pentru a crea domenii pentru culturi. Rapidă despădurire este adesea rezultatul.
De mai mulți ani, Mayanii au fost sub control pentru tehnica agriculturii lor cu slash-and-burn. Descendenții canadieni moderni folosesc încă tehnica. Problema agriculturii prin reducerea și arderea este aceea că creează numai câmpuri temporare care produc culturi limitate. Deci fermierii trebuie să continue să reducă și să ardă noi zone pentru a crea noi domenii. Mulți cercetători cred că despăduririle, ca urmare a agriculturii cu slash-burn-uri, au dus la prăbușirea civilizației Maya. Cercetările recente sugerează totuși că tăietura și arderea nu erau singurele tipuri de agricultură practicate de mayi și că erau agricultori cu abilități excelente în ceea ce privește adaptarea mediului înconjurător în mediul rural. Cercetările efectuate în zonele umede ocupate de mayi sugerează că Maya au reușit să transforme mlaștini în zonele agricole prin angajarea unei serii de canale care le-au ajutat să controleze fluxul de apă în întreaga zonă. Aceasta poate fi o soluție ulterioară a problemelor legate de defrișări create de agricultura cu slash și de ardere sau ar fi putut fi o metodă folosită în același timp.
