Originea exactă a cepei nu este cunoscută. Ceapa poate să provină din Asia Centrală, dar legumele ar putea să fi crescut și în întreaga lume. Cultivarea cepei revine peste 5000 de ani în China, Iran și Pakistanul de Vest.
Ceapa a fost una dintre cele mai vechi culturi cultivate din cauza durabilității lor. Ceapa a fost probabil să reziste la lunile de iarnă, fără a le distruge. Vegetația a fost de asemenea ușor de cultivat, de transportat și de rădăcină în diverse condiții climatice și sol.
În jurul anului 3500 î.Hr., ceapa a fost cultivată în Egipt, unde au fost venerați. Egiptenii vechi au folosit ceapa ca simbol al veșniciei datorită inelelor concentrice ale cepei. Egiptenii au îngropat ceapa împreună cu faraoni, iar picturile de ceapă apar în piramide și morminte.
