Vechii romani s-au preparat într-o vatră deschisă, cu ceainice agățate sau într-un cuptor preîncălzit, care coaceau alimentele răcite. În țară sau în case bogate, bucătăriile romane erau o cameră atașată pe spate marginea casei. În orașe, oamenii obișnuiți din Roma au împărțit de obicei o bucătărie publică, cumpărau pâine de la brutării și găteau mese simple pe vatră comună pentru consum mai târziu la domiciliu.
Vetrele de acasă au fost construite fără coșuri, astfel încât mesele erau în general gătite pe cărbuni de cărbune, care generează mai puțin fum. Jocul și carnea au fost fie fierte în ghivece suspendate peste foc sau pe spitale. Cuptoarele speciale de pâine au fost umplute cu cărbuni pentru a se încălzi. Odată ce cuptorul era fierbinte, cărbunele au fost îndepărtate și aluatul de pâine a fost ars lent când cuptorul sa răcit. Aceste cuptoare erau uneori construite din cărămizi pe vatră, dar mai des erau portabile și puteau fi îndepărtate din căldură.
Romanii au folosit o mare varietate de ustensile de gătit, dar cel mai important era oala simplă. Nu a existat o cale ușoară de a curăța cele mai multe vase, deci a fost adesea tratată ca fiind de unică folosință și aruncată când a devenit prea murdară. Potrivit Jurnalului American de Arheologie, alte ustensile au inclus o varietate de cuțite, mortari și pisici pentru măcinarea boabelor și a plantelor și a încălzitoarelor de apă pentru a menține alimentele calde folosind aceleași principii ca și masa de abur modernă.
