Boabele de cafea cresc la 30 de grade sud de Ecuator și la 28 de grade nord de Ecuator, în special între Tropicul de Cancer și Tropicul Capricornului. Cafeaua este cultivată în cantități semnificative în America Centrală, Brazilia, Caraibe, Africa de Vest, Africa de Est, Yemen, Madagascar, Indonezia, Vietnam și India. Planta de cafea prosperă într-o varietate de soluri, de la aluvionar la vulcanic.
Lucrătorii din plantații de cafea plantează, de obicei, semințe în paturi mari, în pepiniere situate într-o mulțime de umbră. Odată ce răsadurile germinează, le îndepărtează și le plantează în ghivece individuale, continuând să le udă și să le păstreze la umbră până când acestea sunt suficient de mature pentru a fi plantate permanent în pământ. În mod tipic, lucrătorii de plantare transplantează răsadurile în sol în timpul sezonului ploios, astfel încât rădăcinile răsadurilor să aibă un sol umed în care să devină în siguranță stabilit.
Cele două tipuri principale de plante de cafea sunt Arabica și Robusta. Arabica se dezvoltă bine la temperaturi cuprinse între 15 și 24 de grade Celsius, cu o ploaie anuală de aproximativ 1500-3000 milimetri, în timp ce Robusta poate suporta condiții mai fierbinți și mai uscate. Arabica se dezvoltă la altitudini relativ mari, în timp ce Robusta poate să crească de la nivelul mării până la aproximativ 800 de metri deasupra nivelului mării.
