Cele mai prolific mine de argint din lume se află în Peru, Chile, Bolivia, Mexic, Australia și Statele Unite. Serbia și China produc, de asemenea, cantități substanțiale de argint. Deși minerii ocazional descoperă nuggeturi de argint pur, cele mai multe depozite de argint se dezvoltă în cupru și minereu de plumb. Argintul pur este rezultatul unor tehnici complexe de rafinare mecanică, termică și chimică, care îl separă de alte elemente din minereu.
Extracția de argint începe cu separarea chimică a flotației. Acest proces implică pulverizarea minereului, amestecarea acestuia cu substanțe chimice hidrofobe și devierea suspensiei într-un rezervor de apă. Substanțele chimice se leagă, în mod preferențial, cu particule de metal și formează bule mici de aer în jurul lor. Metalele plutesc la suprafața rezervorului de separare, iar restul minereului zdrobit se scufundă în fund. Lucrătorii din rafinărie colectează particulele de metal concentrate și procedează la următoarea etapă a procesului de extracție a argintului.
Refinanții folosesc mai multe metode pentru a extrage argintul din minereul concentrat. Refinanții aleg abordarea cea mai potrivită pentru compoziția și cantitatea minereului. De exemplu, electroliza este cea mai populară metodă de extragere a argintului din cupru. Cea mai eficientă metodă de a extrage argintul din minereul de plumb implică adăugarea zincului în plumbul topit. Zincul atrage atomii de argint suspendați în plumb, dar nu se amestecă cu plumbul în sine. Acest lucru creează două straturi distincte de metal topit. După ce sifonând stratul de plumb într-un alt rezervor, topitorii măresc temperatura amestecului de zinc până când zincul se evaporă, lăsând argintul în urmă.
