Servirea fast-food-ului în școli ajută la compensarea costurilor oferite studenților pentru prânzuri gratuite și cu prețuri reduse, un avantaj major pentru managerii de cafenele. Unul dintre dezavantajele majore ale ofertei de fast-food este că multe dintre produsele alimentare conțin mai mult grăsimi și zahăr decât copiii ar trebui să consume într-o singură masă.
Deși guvernul federal rambursează școlile pentru participarea la programul de prânz gratuit și la preț redus, rambursarea nu acoperă, de regulă, toate cheltuielile legate de funcționarea unei cantine școlare. Pentru a reduce diferența în finanțare, managerii de la cafeneaua trebuie să servească alimentele pe care studenții doresc să le cumpere. Studenții constienti de marcă sunt mai predispuși să cumpere hamburgerii și pizza de la lanțurile de fast-food, oferind administratorilor de cafenele extra dolarul de care au nevoie pentru a continua să funcționeze fără a fi nevoiți să-și dea jos personalul.
Servirea fast-food-ului în școli are mai multe dezavantaje. Din punct de vedere nutrițional, multe produse de fast-food sunt foarte prelucrate, iar unele produse, cum ar fi sifon, nu au valoare nutritivă. Copiii care mănâncă produse de fast-food în loc de produse proaspete, carne slabă și cereale integrale, în general, nu primesc substanțele nutritive de care au nevoie. Permiterea fast-food-ului în școli oferă, de asemenea, corporațiilor mai multe oportunități de comercializare a copiilor.
Michele Simon, consultant de politică al Centrului pentru Siguranța Alimentară, declară că oferirea de produse de tip fast-food în cafenelele școlare stigmatizhează studenții cu venituri mici. Elevii care participă la programul de prânz al școlii federale nu pot avea banii necesari pentru a cumpăra articole de fast-food, în afara studenților care își pot permite achizițiile a la carte.
