Primele, secundar și terțiar sunt cele trei tipuri principale de alcooli cu lanț alifatic în chimia organică. Fenolii sunt compuși aromatici care prezintă o grupă -OH atașată la un inel benzenic - nu la un atom de carbon - considerate alcooli.
Alcoolii alifatici sunt clasificați în trei clase principale pe baza cărora grupările hidroxil sunt atașate în raport cu grupul principal alchil.
Alcoolii primari prezintă o grupare unică -OH atașată la o grupare unică de alchil. Metanolul, etanolul și propanolul sunt toate exemple de alcooli primari. Complexitatea lanțului alchil este irelevantă pentru clasificarea unui alcool ca primar. Prezența unei singure legături între gruparea alchil și un grup -OH este ceea ce califică un alcool drept primar.
Alcoolii secundari prezintă o grupare hidroxil care este legată la un atom de carbon care are o grupare alchil la fiecare parte. Aceste două grupări alchil pot fi identice din punct de vedere structural sau diferite.
Alcoolii terțiari prezintă o grupare hidroxil conectată la un atom de carbon care este legată la trei grupări alchil. Proprietățile fizice ale alcoolilor depind de structura lor. Prezența grupării hidroxil permite alcoolilor să formeze legături de hidrogen cu vecinii lor. Aceste legături sunt relativ slabe, dar efectul aditiv al mai multor legături face ca punctul de fierbere al unui alcool să fie mult mai mare decât alanul respectiv.
