Deși aditivii alimentari pot îmbunătăți aspectul, gustul, siguranța, calitatea nutrițională sau durata de păstrare a alimentelor, ele afectează uneori sănătatea prin reacții adverse la persoane sensibile. Utilizate în cantități mult mai mari decât cele obișnuite în alimente, unii aditivi pot provoca chiar și cancer.
Aditivii alimentari joacă un rol important în bucătăria și în siguranța alimentelor. De exemplu, cerealele pentru micul dejun conțin aditivi care măresc valoarea lor nutritivă. Aditivii adăugați la carne ajută la întârzierea distrugerii, protejând astfel consumatorii împotriva bolilor cauzate de bacterii și de alți agenți patogeni. În plus, aditivii sporesc gustul alimentelor preparate, dând sare sau dulceață. Îngrășămintele, stabilizatorii, emulsificatorii și alți aditivi conferă alimentelor pregătite o textură plăcută și consistență.
Relativ puțini indivizi sunt afectați negativ de aditivii alimentari. Printre cei care au sensibilități, efectele secundare pot include tulburări digestive; somnolență și agitație; probleme respiratorii cum ar fi astmul; urticarie, mâncărime și alte probleme ale pielii.
În S.U.A., aditivii alimentari sunt reglementați de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente. FDA aproba aditivii folositi in alimentarea cu alimente a natiunii dupa ce le-a evaluat pentru siguranta. Determinările de siguranță se bazează pe compoziția aditivilor, cantitatea care poate fi ingerată și efectele posibile ale aditivilor asupra sănătății pe termen lung.
