Eficiența termică a unui motor termic este o măsură a performanței care se realizează prin luarea raportului dintre cantitatea de energie produsă și cantitatea de energie termică introdusă dintr-o sursă, în mod tipic exprimată ca procent. puternic> De exemplu, dacă puneți 1000 de jouli de energie în combustibil, dar veți obține doar 500 de jouli de energie, atunci eficiența termică este de 50%.
Motoarele termice transformă orice energie termică introdusă în energie mecanică, dar procesul nu este complet perfect; o parte din energia termică este emisă în mediul înconjurător ca căldură reziduală, iar o parte din aceasta se pierde prin frecare mecanică a motorului însuși. Cele mai bune motoare termice sunt de aproximativ 50% eficiente, ceea ce înseamnă că cea mai mare parte a energiei termice introduse în cele din urmă devine o risipă de resurse.
Chiar și într-un motor ideal, fără fricțiune, a doua lege a termodinamicii plasează limitele eficienței maxime a unui motor. Această eficiență este cunoscută ca eficiența Carnot, care poate fi calculată prin determinarea mai întâi a raportului dintre temperatura absolută a mediului în care motorul termic evacuează ca căldură reziduală Tc și temperatura absolută pe care căldura intră în motor Th și scăzând raport de la 1.
