Calea luată de un obiect zburător în mișcare pe suprafața Pământului se numește parabola. O parabolă este un arc simetric, iar traiectoria obiectelor zburătoare cu rezistență la aer neglijabilă într-o gravitațională câmpul, ca pe suprafața Pământului, urmează această cale.
Aruncarea unui obiect în sus pe suprafața Pământului introduce două forțe asupra obiectului - o forță ascendentă care se opune forței gravitației și forței directe. În cele din urmă, forța gravitațională va depăși forța ascendentă. Arcul căii obiectului este o parabolă.
Prima cercetare asupra traiectoriilor parabolice a fost făcută la începutul secolului al XVII-lea de fizicianul și matematicianul italian Galileo Galilei; unele din experimentele sale inițiale implicau bile uniforme de rulare de-a lungul planurilor înclinate.
