Deoarece sunt atât de împachetați, celulele epiteliale au o matrice mică între ele. Sunt separate de celulele subiacente printr-o membrană de bază.
Țesutul epitelial este responsabil pentru protejarea corpului, secreția și excreția, absorbția și permițând organismului să simtă lumea exterioară. Există trei tipuri de celule epiteliale: scuamoase, cuboide și coloane. Celulele epiteliale pot veni în foi de unul sau mai multe straturi. Celulele scuamoase sunt subțiri și arată ca niște cântare cu marginile neregulate. Ele alcătuiesc celulele care acoperă suprafața corpului, precum și căptușeala gurii și esofagului.
Celulele cuboidale se aseamănă cu mici cuburi și sunt aproape la fel de înalte ca și ele. Aceste celule controlează unele dintre cavitățile corporale și glandele. Celulele coloanei sunt mult mai înalte decât sunt largi și se găsesc în stomac și intestine. Un alt tip de celulă epitelică coloană se găsește în sistemul respirator.
