Carbonul este un element care are proprietăți unice care îi permit să formeze legături covalente cu alte elemente. Aceste legături sunt importante în formarea celulelor și sunt esențiale pentru funcția de respirație și crearea de energie, făcându-l unul dintre cele mai vitale elemente ale vieții.
În ceea ce privește respirația și metabolismul alimentar, carbonul este vital în sensul că se combină cu oxigenul și glucoza la mamifere pentru a produce dioxid de carbon, apă și energie (sub formă de căldură). Deși mamiferele nu necesită dioxidul de carbon și îl eliberează în atmosferă, plantele îl folosesc pentru a face fotosinteza, făcându-l folosită în mod opus mamiferelor.
Celulele sunt fabricate dintr-o serie de molecule complexe cunoscute sub numele de macromolecule. Acestea includ proteine, acizi nucleici, carbohidrați și lipide. Acestea sunt toate subseturi de molecule organice, care sunt molecule care conțin carbon. Deoarece carbonul este prezent în aceste molecule, acest lucru la rândul său face că carbonul este vital pentru viață.
Abilitatea carbonului de a forma legături covalente face ca acesta să fie versatil. Considerată ca o componentă structurală de bază, carbonul este cunoscut drept coloana vertebrală a macromoleculelor și unul dintre elementele de bază ale vieții. Este al patrulea element cel mai abundent pe pământ.
