HowStuffWorks explică faptul că praful de pușcă funcționează printr-o reacție chimică între combinația de sulf, cărbune și un oxidant, de obicei, fie săritură, fie niter. Sămāntul acționează ca un oxidant, iar sulful și cărbunele se combină pentru a acționa ca și combustibil. De asemenea, în mod obișnuit denumit "pudră neagră", praful de pușcă poate fi utilizat ca și agent de propulsare, ca și în arme și focuri de artificii, și ca exploziv.
Potrivit lui HowStuffWorks, praful de pușcă a fost făcut pentru prima dată în secolul al IX-lea de către alchimiștii chinezi, care au amestecat împreună cărbune, sulf și sărat. Împreună, ingredientele au format o pulbere denumită "serpentină". Amestecul a fost adesea combinat cu un lichid, de obicei apă sau vin, și apoi împins printr-un ecran pentru a forma pelete mici. Gunpowder a fost folosit pentru prima oară de chinezi pentru focuri de artificii, bombe și grenade. Amestecul a fost introdus în Europa în secolul al XIII-lea și și-a găsit drumul în arme de foc în secolul al XIV-lea. De secole, a fost singura explozivă practică cunoscută și a fost folosită într-o mare varietate de aplicații miniere. Siguranța de siguranță a fost introdusă în 1831 și a făcut ca utilizarea prafului de pușcă în minerit să fie mult mai sigură. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, praful de pușcă a dispărut în mare parte din uz și a fost înlocuit cu pulberi fără fum în arme de foc și cu dinamită în aplicațiile miniere.
