Dezvoltarea intelectuală măsoară modul în care persoanele învață să gândească și să se raționeze în legătură cu lumea din jurul lor. Dezvoltarea intelectuală începe devreme de la nașterea unui copil. Pe măsură ce copilul crește, dezvoltarea intelectuală continuă dacă este evidentă sau nu. Este importantă promovarea dezvoltării intelectuale pe tot parcursul vieții. Dezvoltarea intelectuală a copilului poate fi monitorizată prin vizionarea activităților copilului. Părinții și oamenii de știință folosesc anumite markeri sau valori de referință pentru a determina dacă un copil progresează intelectual. Majoritatea profesioniștilor din domeniul medical recunosc patru teorii ale dezvoltării intelectuale ale teoreticianului Jean Piaget. Toți copiii se dezvoltă în rate diferite, astfel încât intervalele de vârstă indicate mai jos sunt menite să dea o indicație a momentului în care apar în general aceste etape.
Stadiul senzorimotorului Această etapă are loc odată cu nașterea unui copil până când el sau ea devine copil la vârsta de doi ani. În această etapă, experiențele copilului cu lumea se bazează pe cele cinci simțuri ale lui (văzând, auzind, atingând, mirosind și degustând) și abilitățile motorii. În primele două luni de viață, copilul apucă și suge. Acestea se numesc mișcări elementare ale motorului. După această etapă, copilul absolvă mișcări repetitive ale motorului. Acțiuni precum atingerea și lovirea sunt folosite pentru a evalua dacă copilul se dezvoltă la o rată medie. Principala realizare în această etapă este înțelegerea faptului că există încă un obiect care a ieșit din vedere, care se numește permanență obiect. Până când copilul ajunge la sfârșitul acestei etape, el sau ea prezintă semne de a rezolva probleme.
Etapa preoperatorie Această etapă se caracterizează prin dezvoltarea intelectuală în copilăria timpurie, în vârstă de doi până la șapte ani. În acest stadiu, un copil construiește abilități lingvistice. De la vârsta de la doi la patru, raționamentul logic nu este la înălțimea sa, totuși un copil poate vorbi și poate fi înțeles de cei din jurul lui sau ei. De la vârsta de patru până la șapte, vorbirea copilului devine mai dezvoltată. El sau ea începe să folosească un raționament simplu în timp ce vorbește și poate participa la jocuri care au reguli simple. O piatră de hotar majoră a acestei etape este capacitatea de a înțelege lucrurile din punctul de vedere al unei alte persoane, numită teorie a minții.
Stadiul operațional concret Această etapă a dezvoltării intelectuale a copilului are loc între vârsta de 7 și 11 ani. În acest stadiu, un copil începe să înțeleagă tiparele logice. Abilitățile cognitive ale copilului sunt dezvoltate și ajută la formarea unei înțelegeri solide a diferitelor subiecte. Deoarece dezvoltarea intelectuală a copilului a progresat, el sau ea este capabil să rezolve problemele în mod complet și precis. Cu un accent cognitiv mai clar, copiii din această etapă sunt capabili să înțeleagă de ce se întâmplă procesele. Ei pot înțelege, de asemenea, procese care sunt imaginate doar în loc să fie văzute, auzite, atinse, gustate sau miroase.
Etapa operațională oficială Această etapă se întâmplă de la vârsta de 12 ani și mai târziu. În acest stadiu, concentrarea cognitivă este intensificată și o persoană este capabilă să înțeleagă concepte abstracte. Copiii pot rezolva problemele abstracte folosind informații și context, ceea ce înseamnă că nu trebuie să fie prezente toate componentele problemei pentru ao rezolva. Multe dintre aceste componente sunt deduse, cerând unei persoane să deducă logic răspunsurile. Copiii și adulții se bazează pe dezvoltarea intelectuală care are loc aici pentru tot restul vieții.
