Pentru o persoană, o "obligație socială" este o necesitate informală de a face ceva bazat pe eticheta socială prescrisă. O invitație la cină este o obligație socială atunci când o persoană nu dorește cu adevărat să o facă. Pentru întreprinderi, o obligație socială este o necesitate informală de a da socoteală societății.
Obligațiile sociale sunt stabilite de-a lungul timpului pe baza normelor sociale. Cineva poate participa la o petrecere de blocare a cartierului, chiar dacă persoana nu este prietenoasă cu mulți dintre locuitorii din cartier. Unele dintre modalitățile prin care companiile îndeplinesc obligațiile sociale includ donarea către organizațiile caritabile locale, participarea la evenimentele comunității și transparența față de public.
