Temele universale din literatură sunt idei comune care apar în piese, poezii și povestiri - chiar dacă acestea au fost scrise decenii sau chiar secole. Redarea scrisă cu mii de ani în urmă de către dramaturgii greci Aeschylus și Sofocle au teme care sunt aproape identice cu temele care apar în literatura din epoca modernă și aproape toate lucrările literare includ unele dintre aceste idei fără întrerupere.
Una dintre cele mai comune teme universale este inevitabilitatea morții. Faptul că toți oamenii sunt muritori a fost întotdeauna o idee importantă. Apare într-una din primele lucrări ale literaturii, poemul epic "Gilgamesh", care provine din vechea Mesopotamie, dar și în filmul "Death Becomes Her" din secolul al 20-lea.
Căsătoria și dragostea reprezintă o altă temă universală, iar lupta cu care se confruntă fiecare persoană pentru a găsi un loc în societate este, de asemenea, o temă comună universală. Ideea căutării eroului este la fel de crucială și în "Odiseea" lui Homer, așa cum este în filmul Brother Brothers, "O frate, unde ești tu?" iar problema moralității este importantă în lucrările care se întind de la "Antigone" lui Sofocles la romanul de debut al lui Donna Tartt "Istoria secretă". Deoarece toate aceste idei sunt importante pentru omenire, ele continuă să apară în lucrări de literatură.
