Factorii abiotici sau non-vii care afectează un ecosistem includ temperatura locală, intensitatea luminii, geologia și prezența poluanților. În plus, factori precum pH-ul solului și tipurile de gaze care sunt dizolvate într-un corp de apă sunt factori ne-vii la care trebuie să se adapteze organismele vii. Condițiile meteorologice ale unei zone sunt factori abiotici care influențează funcționarea ecosistemelor.
Factorii abiotici ai unui ecosistem pot fi benefic sau în detrimentul locuitorilor săi. De exemplu, în Arctica, intensitatea și temperatura luminii sunt ambele foarte scăzute, ceea ce limitează numărul de organisme care pot supraviețui acolo. Foarte puține plante pot trăi în zona arctică, ceea ce înseamnă că animalele erbivore, care altfel ar fi capabile să facă față condițiilor slabe și reci, nu pot obține suficientă hrană pentru a supraviețui. Dacă animalele erbivore nu pot supraviețui într-o zonă, prădătorii nu au o sursă de hrană viabilă.
Pe lângă factorii abiotici, factorii biotici influențează un ecosistem. Factorii biotici care rezultă din organismele vii includ paraziți, boli și comunitățile locale de plante și animale. Combinația dintre factorii biotici și abiotici ai zonei determină multe caracteristici ale ecosistemului, inclusiv capacitatea de transport sau numărul de animale pe care le poate suporta.
