Defalcarea aerului este de aproximativ trei kV /mm; totuși, rezistența dielectrică exactă a aerului depinde de condițiile aerului implicat. Dacă, de exemplu, presiunea aerului este mai mare, puterea dielectrică a aerului va fi de asemenea mai mare.
Defecțiunea dielectrică în aer are loc după o acumulare de energie până la nivelul de 3 kV /mm. Un exemplu apare în condițiile care duc la o furtună de lumină. Electronii de la sol, care acționează ca purtători de încărcătură mobilă, încearcă să ajungă la ionii încărcați pozitiv într-un nor. Aerul din nor acționează inițial ca un izolator, împiedicând intrarea electronilor. O secțiune a norului se mișcă încet dintr-o stare izolată într-o stare de conducere, deoarece electronii încep să interacționeze cu aerul din nor. Câmpurile electrice din nor au acum posibilitatea de a crea o cale de conducere direct la sol. Când electronii și ionii se deplasează unul spre celălalt, se ciocnesc, creând scântei pe o scară care nu poate fi observată. Aceste mici ciocniri percep o secțiune de aer în nor, permițând o acțiune mai dramatică. Odată ce această energie a crescut la un anumit prag, se produce un fulger. Aceasta se întâmplă atunci când câmpul electric depășește rezistența dielectrică a aerului.
