Oamenii de știință măsoară tectonica plăcilor folosind sateliții GPS și folosesc modele de calculatoare care simulează mișcările plăcilor tectonice ale Terrei pentru a încerca să prezică evoluția viitoare a plăcilor. Prin utilizarea sateliților GPS în tandem cu receptoarele GPS pe sol, oamenii de știință măsoară rata de mișcare a crustei Pământului.
Oamenii de știință au început să utilizeze sateliți GPS pentru a măsura tectonica plăcii în anii 1980. Un cutremur cu magnitudinea 7.1 care a lovit San Francisco a permis oamenilor de știință să măsoare mișcările de indicatori GPS care erau deja în loc de-a lungul defectului San Andrea. Aceste date GPS permit oamenilor de știință să determine direcția și modelul mișcării defecțiunii.
Precizia sateliților GPS le oferă oamenilor de știință mijloacele de măsurare a mai multor tipuri de mișcări de plăci. Cercetătorii instalează receptoare GPS la anumite puncte de monitorizare și colectează date o dată pe an sau cam așa ceva, ceea ce le permite să măsoare mișcarea lentă a plăcilor între cutremure. Pentru mișcarea rapidă seismică care apare în timpul și după un cutremur, oamenii de știință captează mișcarea utilizând receptoare GPS permanente care culeg date cu o rată rapidă.
Oamenii de știință folosesc modele de calculatoare pentru a cerceta modul în care curgerea mantalei sub crusta pământului afectează tectonica plăcilor. Aceste modele simulează modul în care straturile superioare ale mantalei împing și trag plăcile tectonice deasupra lor.
