Supraîncălzirea aerului înconjurător la peste 18.000 de grade Fahrenheit se extinde rapid spre exterior și produce undele puternice de sunet cunoscute sub numele de tunet atunci când energia electrică a fulgerului este descărcată în atmosfera Pământului. Majoritatea energiei fulgerului sub formă de căldură care se disipează rapid în aer mai rece. Înainte de fulgere, capacitatea de izolare a aerului se descompune, iar atmosfera încărcată negativ produce șuruburi puternice.
Blițul fulgerului echilibrează temporar sarcinile din atmosferă până când particulele de apă acumulează din nou încărcări negative ale electronilor. Crizele negative se acumulează în nori datorită picăturilor de apă și a cristalelor de gheață care se freacă unul împotriva celuilalt pentru a genera încărcări negative. Pământul este încărcat pozitiv, iar atmosfera produce fulgere pentru a echilibra încărcările.
Oamenii de știință au măsurat în mod repetat proprietățile fizice ale fulgerului. Fenomenul variază în temperatură de la 18.000 la 70.000 de grade Fahrenheit. Un singur fulger este de obicei între 1 și 2 centimetri și conține între 100 și 1 miliard de volți de electricitate. Culoarea descărcării depinde de mediul înconjurător, dar flash-urile sunt în mod normal alb sau albastru-alb. Unda de șoc produsă de fulgerul accelerează spre exterior mai repede decât viteza sunetului pentru 30 de picioare care înconjoară șurubul. Sunetul încetinește suficient pentru a fi ascultat de oameni ca un tunet.
