Al treilea nivel de energie al unui atom, denumit înveliș M, poate conține maximum 18 electroni. Numărul de electroni pe care un anumit element îl are în cel de-al treilea nivel depinde de poziția sa pe tabelul periodic și poate varia de la nici unul la 18 electroni.
Numărul maxim de electroni pe un anumit nivel poate fi determinat de formula de două ori n pătrat, unde n este egal cu nivelul de energie. Pentru cel de-al treilea nivel de energie, formula este de două ori trei pătrat. Cel de-al treilea nivel de energie conține s, d și p orbitale.
Primul element care are electroni la al treilea nivel de energie este sodiul, care este primul element din al treilea rând al tabelului periodic reprezentat de simbolul Na. Sodiul conține un electron în orbitalul său 4s. Elementul la dreapta, magneziu, conține doi electroni în orbitalul 3s. Următoarele șase elemente, în blocul p, conțin de asemenea doi electroni în orbita 3 și între unul și șase electroni în orbitalul 3p. Următoarele două elemente de la începutul rândului patru conțin, de asemenea, doi electroni în orbita 3s și șase în orbitalul 3p. Următoarele zece elemente, între scandiu și zinc, conțin electroni în orbitele 3s, 3p și 3d, cu elementul final, zincul, care conține un total de 18 electroni în al treilea nivel de energie.
