Prima dezbatere oficială oficială a alegerilor prezidențiale a avut loc la 26 septembrie 1960. A fost televizat și a prezentat candidatul democrat la președinție, John F. Kennedy, și candidatul republican la președinție, Richard M. Nixon. A fost prima dintre ceea ce a devenit o practică standard a candidaților prezidențiali care se întrunesc pentru o dezbatere publică, televiziată, într-un format standard. În alegerile prezidențiale anterioare au avut loc dezbateri informale între candidații primari, inclusiv emisiunile radio în anumite state. Există, de asemenea, câteva cazuri înregistrate de candidați senatori și alți candidați în dezbatere publică.
În timpul acestor dezbateri televizate în seria inițială, tânărul și mai carismaticul John F. Kennedy a apărut mai sănătos și mai vibrant decât cel mai în vârstă Nixon, care a fost recent eliberat din spital și a apărut ușor dezgustat. Ca urmare, spectatorii de televiziune au favorizat Kennedy ca câștigător al dezbaterii, în timp ce pe de altă parte, ascultătorii de radio au declarat că performanța lui Nixon este mai bună. Kennedy a câștigat alegerile, iar Nixon a refuzat să participe la dezbateri televizate în timpul campaniilor prezidențiale ulterioare.
