Vulturul chel a fost ales de către părinții fondatori, deoarece a simbolizat puterea, curajul, libertatea și nemurirea. Părinții fondatori au considerat că această pasăre a cuprins aceste calități în același mod în care noile state formate din Statele Unite a făcut.
Procesul de a alege vulturul chel nu a fost unul rapid. Au durat aproape 6 ani. Au fost sugerate alte păsări, deoarece mulți au simțit că vulturul, adesea văzut ca un dăunător, nu reprezenta toate lucrurile pe care le-a făcut America. Turcia a fost sugerată chiar ca o alternativă la vultur, deoarece se spune că este o pasăre mai morală. Se zvonea că vulturul a fost ales și pentru că una dintre primele bătălii ale Revoluției, care au avut loc dimineața devreme, a trezit vulturul și au circulat deasupra câmpului de luptă. Se spunea că ei au strigat cu voce tare când au zburat. În 1982, președintele Ronald Reagan a declarat 20 iunie 1982 ca fiind ziua națională a vulturului vultur și, de asemenea, anul 1982 ca anul bicentenar al vulturului. Simbolul vulturii cheli este văzut aproape zilnic de americani. Simbolul se găsește pe toate valorile banilor de hârtie și pe un număr de monede, inclusiv trimestrele.
