Ruginirea fierului este o ilustrare a principiului coroziunii. Coroziunea este o schimbare chimică care apare de obicei în metalele care vin în contact cu un electrolit. Apa este un electrolit care, cel mai frecvent, permite oxigenului și fierului să se combine. De aceea, ruginile de fier sunt expuse atât la apă, cât și la aer. Acoperirea fierului cu un strat de vopsea sau zinc este o modalitate eficientă de a descuraja rugina deoarece împiedică intrarea fierului pur în contact cu aerul.
Există mai multe procese pe care fierul poate suferi și care sunt schimbări fizice. Topirea și orice altă schimbare de stare este o schimbare fizică, precum și magnetizarea sau demagnetizarea. În plus, orice modificare a volumului sau a masei este o schimbare fizică. Formarea fierului în oțel este de asemenea o schimbare fizică, deoarece moleculele individuale de fier nu se schimbă în acest proces.
