Modificările legăturilor ionice sau covalente pe bază de electroni între ioni sau atomi se produc în timpul unei schimbări chimice. Astfel de modificări au ca rezultat una sau mai multe substanțe noi cu proprietăți fizice și chimice diferite. Acest tip de schimbare stă în contrast cu schimbările fizice care, deși uneori seamănă foarte mult cu modificările chimice, produc doar o schimbare a proprietăților fizice.
Un exemplu de schimbări chimice și fizice care par aproape identice, atât în procesele inițiale, cât și în inversarea lor, este dizolvarea sării și a zahărului în apă. Sarea dizolvată este o schimbare chimică, în timp ce dizolvarea zahărului este o schimbare fizică datorată naturii sării față de zahăr.Moleculele de zahăr sunt compuse din legături foarte covalente, fiecare atom constitutiv fiind legat la altul prin intermediul electronilor partajați. Fiecare molecula de zahar este polara, cu toate acestea, si atunci cand aceste molecule se confrunta cu apa, moleculele polar de apa trage molecule de zahar individuale in solutie. Cu toate acestea, în timp ce soluția sparge cristalul de zahăr și îl dispersează prin apă, nu se rup legături și fiecare moleculă rămâne neschimbată.
Sarea de masa, cunoscuta si ca clorura de sodiu sau NaCl, este un compus ionic. Aceasta înseamnă că cristalele de sare sunt ținute împreună nu de electroni partajați, ci de încărcăturile opuse ale ionilor de sodiu și clorură. Atunci când moleculele polar de apă interacționează cu sarea, ele trag nu molecule de clorură de sodiu, ci ioni individuali de sodiu și clorură. Aceasta distruge cristalul atât în structura sa fizică, cât și în cea chimică.
