Deserturile sunt uscate, deoarece aerul de deasupra lor este lipsit de umiditate. Acest lucru este cauzat de umbrele de ploaie, sursele de umiditate fiind prea departe, curenții rece de ocean din apropiere sau modelele de circulație ale Pământului.
Umbrele de ploaie apar atunci când aerul trece regulat peste un munte înainte de a ajunge în deșert. Când aerul urcă pe munte, începe să se răcească și umiditatea din aer se diminuează. Un lucru similar se întâmplă atunci când curenții rece din ocean determină pierderea de umiditate a aerului înainte de a ajunge la pământ. Deserturile și alte zone care sunt departe de sursele de apă au un aer care și-a pierdut deja cea mai mare parte a umidității.
