Ca și alte cicloane tropicale, se formează taifunuri atunci când apele calde, calme ale oceanelor transferă căldură și umiditate spre aer deasupra suprafeței. Aerul se ridică în straturi mai reci ale atmosferei, permițând apelor să condenseze și aerul să cadă înapoi. Aceasta stabilește un curent convectiv care atrage umiditate și energie în nori și îi determină să înceapă să se rotească.
Cuvântul "taifun" este un termen regional folosit în zonele de la vest de Dataline Internațional pentru a descrie un anumit tip de eveniment meteorologic sever pe care Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) numește un "ciclon tropical" puternic. Tiphoonii au nume diferite în alte zone ale lumii:
- Uraganul: la est de Dateline
- Ciclon tropical: sud-vestul Oceanului Indian
- Cyclon tropical sever: sud-vestul Oceanului Pacific, sud-estul Oceanului Indian
- Foarte gravă furtună ciclică: nordul Oceanului Indian
Tifonii încep ca furtuni tropicale, mult în același mod în care uraganele încep ca sisteme mai mici. În cazul în care furtuna continuă să crească în putere și atinge viteze de vânt de 74 mph, ea devine oficial un taifun. Serviciul meteorologic Hong Kong clasifică în continuare taifunurile prin viteza vântului, mult în același mod în care serviciul meteo național recunoaște diferitele categorii de uragane.
Aproximativ o treime din totalul activităților ciclonice tropicale care se produc în fiecare an se întâmplă în Pacificul de Vest, făcându-l zona cea mai activă a planetei pentru furtuni tropicale. În special, zona situată la nord-est de Filipine este regiunea cea mai activă din punct de vedere meteorologic. Spre deosebire de uraganele din Atlantic, care au tendința să se producă într-un interval de timp restrâns în fiecare an, taifunele din Pacific se pot întâmpla pe tot parcursul anului.
Cel mai puternic taifun din 2014 a fost Typhoon Haiyan, care a lovit Filipine pe 8 noiembrie 2013, cu viteze vânt sustinute de 195 mph.
