Peștele are branhii, deoarece aceste organe sunt folosite pentru a extrage oxigenul din apa înconjurătoare în care trăiește un pește. Sifoanele sunt diferite de plămâni, deoarece ghilimele funcționează în mod unidirecțional: apa se deplasează într-o direcție peste branhii, pentru ca organele să extragă oxigen.
Pâlcile sunt organe specializate adaptate pentru recoltarea conținutului de oxigen dizolvat în apă, care este, în general, mult mai scăzut decât conținutul de oxigen al aerului. Prin folosirea multor structuri mici situate pe ambele părți ale gâtului, peștii de pește absorg oxigenul dizolvat din apa înconjurătoare prin ventilație, pompare bucală sau o combinație a acestor metode pentru trecerea apei peste branhii.Ventilația ramă la pești care nu au mușchii bucale sau obraz pentru a pompa apa peste branhiile care ar prelua atunci când peștele nu mai înotă. Ram ventilația cere ca peștele să înoate în mod constant înainte pentru a evita înecarea.
Pomparea bucală apare la peștii care posedă mușchii obraznici pentru a pompa apa peste branhii. Această adaptare este utilă în special pentru pescuitul de jos și pentru ambuscade, care trebuie să rămână în continuare să vâneze și să se ascundă de ceilalți pradatori. În timpul înotului, peștii care au suficienți mușchi bucale pot folosi atât ventilația berbecului, cât și pomparea bucală pentru a respira.
