Vulcanii formează formațiuni atunci când lava care curge din vârf se solidifică în piatră. Magma este piatră topită din mantaua Pământului împinsă de acțiunea tectonică a plăcilor. Când magma curge sau explodează din vârful vulcanului, se numește lavă. Pe parcursul perioadelor geologice, această lavă păstrează o grămadă de straturi succesive de roci răcite, făcând mai multe tipuri diferite de forme de relief.
Există patru tipuri de forme de relief care rezultă din erupțiile vulcanice. Se formează un vârf vulcanic atunci când magma care curge către suprafață are vâscozitate ridicată datorită prezenței silicei. Această vâscozitate are ca rezultat o lavă care se mișcă lent, care nu ajunge prea departe de punctul de origine înainte de solidificare. Ca urmare, lava-ul continuă să crească într-un maxim. Un vulcan cu flux de lavă are loc atunci când viscozitatea este scăzută și roca topită călătorește până se răcește și se întărește.
O caldera se formează atunci când vulcanul existent explodează și eliberează toată magma în camera inferioară. Stânca vulcanică grea deasupra nu mai este susținută de magmă, ceea ce are ca rezultat o colaps care formează o creuzetă circulară în locul vârfului.
Gâtul vulcanic este un vechi vârf vulcanic. Magma rămasă în camera magmică se răcește în timp, dacă nu există suficientă presiune pentru a provoca o explozie. Partea exterioară a vulcanului se erodează și lasă în urma acestei roci întărite.
