Atât Mount Etna, cât și Muntele St. Helens sunt stratovulcanii activi, cunoscuți și sub numele de vulcani compoziți. În plus, amândoi au experimentat o activitate majoră în secolele douăzeci și douăzeci și unu.
Stratovolcanoii sunt vulcani abrupți cu forme conice compuse din straturi construite de erupții anterioare. Sunt vulcani cei mai distrugători din lume și, în ultimele patru secole ale istoriei înregistrate, au provocat moartea a aproximativ 300.000 de oameni. Acestea sunt caracterizate de pericole precum fluxul de lavă, fluxul de nămol, nori de proiectile de cenușă și de rocă de diferite dimensiuni.
Muntele Etna are o istorie de activitate care include numeroase erupții în curs de desfășurare. În 1928, o erupție a distrus un întreg sat, o linie de tren și o gară. Alte erupții au avut loc în 1949, 1971, 1981, 1983 și 1991-93. În 1995-2001, cei patru crateri erau aproape în permanență activi, ceea ce a culminat cu erupția din 2001 prin șapte fisuri pe panta sudică. În 2002-2003, o erupție a provocat un nor de cenușă atât de mare încât putea fi văzut din spațiu. În anii următori au urmat alte izbucniri de lavă și cenușă, unele destul de severe pentru a opri aeroportul din Catalina, Sicilia. Principalul eveniment modern Mount St. Helens a fost erupția din 1980 care a lovit o parte a muntelui. Erupția a ucis 57 de persoane și a distrus 250 de case. În perioada 2004-2008, muntele a devenit din nou activ, cu fluxuri de lavă, nori de cenușă și activitate seismică.
