Cele două gaze principale care se găsesc în atmosfera Pământului sunt azot și oxigen. Azotul reprezintă 78% din atmosferă, iar oxigenul reprezintă 21%. Restul de 1% constă din alte gaze, cum ar fi argonul și vaporii de apă.
Deși atmosfera este alcătuită din azotul de patru ori mai mare decât oxigenul, oxigenul este elementul mai abundent pe Pământ. Azotul este mai răspândit în atmosferă, deoarece nu este la fel de reactiv ca oxigenul și a avut șansa de a se dezvolta.
Oxigenul din atmosferă provine în principal ca un produs secundar al fotosintezei. Procesul de fotosinteză este mijlocul prin care plantele își fac hrana proprie. Ei iau dioxid de carbon și apă în prezența luminii solare pentru a produce glucoză, apă și oxigen.
