Teoria celulară modernă afirmă că organismele vii sunt făcute din celule, că toate celulele provin din alte celule și că celulele sunt cea mai elementară formă de viață. Pe măsură ce se fac progrese științifice, definițiile teoriilor, cum ar fi teoria celulelor, sunt actualizate. Teoria celulelor moderne nu este aceeași cu teoria celulelor din trecut.
Teoria celulelor a fost creată după descoperirea celulelor, realizată printr-un microscop primitiv de Robert Hooke în secolul al XVII-lea. Hooke a făcut descoperirea în timp ce observa țesuturile plantei. Deoarece microscoapele au devenit mai puternice de-a lungul anilor, a devenit posibilă nu numai identificarea tipurilor de celule care sunt observate, ci a celor ce conțin organele și alte structuri în fiecare celulă.
