În timpul sfârșitului secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, mulți dintre imigranți proveneau din Irlanda, Italia, Polonia și Suedia. Unii dintre acești imigranți erau evrei dislocați, iar unii veniseră chiar mai devreme din China. Acești oameni au venit în Statele Unite cu scopul de a obține o viață mai bună și mai prosperă.
În 1882, Legea privind excluderea chineză a fost adoptată. Această lege a împiedicat imigranții chinezi să intre în mod legal în Statele Unite, iar măsura a fost condusă de diferite organizații ale lucrătorilor care trăiau în Occident, care doreau să elimine concurența chineză pentru locuri de muncă. Aceasta a fost prima dată când un anumit grup etnic a fost interzis legal de la intrarea în Statele Unite.
În 1892, pentru a gestiona afluxul mare de indivizi străini, Ellis Island din New York a fost fondată ca o stație de primire a imigranților. Se crede că aproximativ 70% din toți imigranții au intrat în Statele Unite prin insula Ellis în următoarele decenii.
Diferite grupuri etnice au venit în Statele Unite din motive similare. Irlandezii au plecat pentru perspective mai bune atunci când foametea a devastat patria lor și a condus la foamete. Oportunități limitate similare în agricultură și șomaj au determinat migrații și din Italia și Suedia. Mulți evrei desființați, împrăștiați prin Europa, au emigrat și în America pentru a scăpa de persecuție și de tulburări sociale și politice.
În 1954, Ellis Island a închis în cele din urmă după prelucrarea a peste 12 milioane de oameni în Statele Unite. Stația a fost închisă în timpul primului război mondial, când Statele Unite au utilizat proprietatea ca un centru de detenție în schimbare. În 1943, Congresul a abrogat actele de excludere care împiedicau asiații să intre în țară. Cu toate acestea, nu a fost până în 1965 când Actul privind imigrația a fost semnat în lege că cotele naționale au fost eliminate.
