Imperiul Mauryan a condus subcontinentul indian de la 322 la 185 B.C. O mare parte din istoria sa timpurie a fost preluată de cucerire. Imperiul avea o mare armată permanentă de cavalerie, infanterie și elefanți de război. În plus, o rețea extinsă de spionaj a asigurat informații atât pe plan intern, cât și pe plan internațional. Birocrația centrală a impus o impozitare echitabilă tuturor cetățenilor imperiului, iar pacea impusă de armată a permis o extindere vastă a comerțului. Imperiul Mauryan se tranzacționa cu națiuni la fel de îndepărtate ca statele grecești din Asia de Vest și la est până la Asia de Sud-Est.
La vârful expansiunii și forței imperiului, Ashok Vardhan Maurya, care a devenit cunoscut ca Ashoka cel Mare, a venit la putere. Deși și-a urmat inițial strămoșii în cucerirea ținuturilor din apropiere, după o bătălie deosebit de groaznică, în care au existat multe victime, el sa convertit la budism. El a interzis vânătoarea și alte sporturi violente, sa încheiat cu servitute închise, a trimis ambasadori și misionari budiști în Asia și Europa și a cerut construirea unor lucrări publice extinse. Cei 41 de ani ai domniei sale de la 273 la 232 î.H. sunt fără egal în India pentru pace și prosperitate. Potrivit Encyclopedia Britannica, după moartea sa, imperiul sa deteriorat din cauza invaziei, disensiuni și lupte interne pentru succesiune.
