Dinastia Zhou este împărțită în Zhou de Vest, din secolul XI B.C. la 771 î.H., și Zhou de est, de la 770 B.C. la 221 B.C. Dinastia de Est este împărțită în perioada primăverii și toamnei și în perioada statelor războinice, ambele fiind caracterizate de războaie turbulente. În ciuda acestui fapt, dinastia Zhou a văzut mult mai multe evoluții în economie, politică, știință și cultură decât în dinastia Shang anterioară.
O realizare notabilă este durata dinastiei Zhou. Durata de peste 800 de ani cu 37 regi, este cea mai lungă dintre toate dinastii chinezești. Confucianismul, Daoismul și alți filosofi chinezi au câștigat importanță în aceste secole. Dinastia de Est a fost renumită pentru cele șapte școli de gândire, cu critici și gânduri înregistrate în Cartea Poeziei, care a fost prima literatură importantă a literaturii chineze.
Dinastia Zhou a fost urmată de dinastia Qin.